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23:49 (rouge) それは月のない夜。　激しい雨音が屋根をうつ、凍えた夜。　月奈は窓の外に視線をやる。　先程目を通した資料を思い出し…一つ、溜息。

23:51 (rouge) 【月奈】「…宣戦布告、か。」　小さく呟き、再び廊下を歩く。　目指しているのは、フィアの部屋。
23:52 (rouge) 《敵》は、間違いなく彼女に何かしらの感情を抱いていた。　…そして、それは放置して置けるものでもない。
23:53 (rouge) 彼女の部屋の前にたち、深呼吸。　　一つ、二つ、ノックをする。

23:56 (rouge) 【月奈】「……フィアさん、私です。　……いらっしゃいますか？」

23:58 (Fake_) 【フィア】「月奈…？　うん、居る――」部屋の中から返る声は、小さい。足音がした後、扉がゆっくりと開かれ…


00:00 (rouge) 【月奈】「怪我のほうの経過は、どうです？　　…部屋、宜しいでしょうか。」　
彼女の顔をうかがい、心の中では気遣いつつも、口調は事務的に告げていく。


00:02 (Fake_) 【フィア】「怪我は、平気。私より、ショートのほうが重症――何のよう？　って言っても…
聞きたい事は、少し分かる。入って」
完全に扉を開き、銀髪の少女が姿を見せる。憔悴した表情、疲れからなのか…小さな身体はよりいっそう小さく見えて。


00:05 (rouge) 【月奈】「ショートさんのほうも、かなりの傷でしたからね…、一度見舞いにいくべきかもしれませんね、私も。」　
会釈して、軽い会話を交わしながら、彼女の部屋に足を踏み入れる。　
00:07 (rouge) 【月奈】「そして、今日来たこと。　…大体は、フィアさん自身も、想像がついていると思いますけれど。」
00:09 (Fake_) 【フィア】「……うん、流石にこれで白を切るほど――もう、隠せないことだし」
小さく息を吐いて、月奈に椅子を進め。自分はその反対側の椅子に座る。
本来は一人でなく、同居人の居る部屋。フィア一人では広さを感じる場所で――


00:10 (rouge) 【月奈】「…いい部屋ですね。」　
そんな、一人では手狭な部屋。　二人によって彩られた部屋を見回して、短く呟き。
00:12 (Fake_) 【フィア】「やったのは私じゃないけど、ね。ほとんどショートだよ」
普段ならもう少し篭るはずの感情が、篭らない言葉。どうはなしたらいいのかと、悩み…尋ね返す「どこから、話せばいい？」


00:15 (rouge) 【月奈】「こちらも、ギルドの進退に関わる事ですから、ね。色々調べさせてもらいました。
……《部族》。　……フィアさんは、その名前に心当たりがある。間違いはないですか？」
00:17 (Fake_) 【フィア】「…ええ、あるわ。いいえ…むしろ、深く関わっていた――どんな所まで、調べたの？」
その名前にぴくりと反応し、答えていく。
00:19 (rouge) 【月奈】「《氷精の槍》、《炎精の剣》。　　そういった単語が出てくる程度には、調べました。」　
個人の過去を暴き立てる行為。　後ろめたさは感じるものの、それを表面には出すことなく、ただただ、淡々と。
00:22 (Fake_) 【フィア】「そこまで調べてるなら、うん……話すよ。私は、その《部族》の一人。
魔術を使い、人を暗殺する――そういう仕事を専門として請け負ってきた人間の一人」
《槍》。その単語は…彼女の過去そのもの。放たれた槍のごとく、対象を貫く…ただ、それだけを生業としてきたこと。


00:25 (rouge) 【月奈】「…。　もう、フィアさんは《部族》とは、袂を分けている、と聞きました。　…真実ですか？」　
それは、理解している事実だけれども。　情報を預からなければならない身として、言葉を紡ぐ。
00:28 (Fake_) 【フィア】「２年くらい、前……私は《部族》を捨てた。何で捨てようと思ったのかは…
まだはっきりと覚えてる――信じてもらえるかは分からないけど」目を反らし、微かに俯いたまま…答える。


00:33 (rouge) 【月奈】「……よければ、聞かせてもらえますか？　フィアさんの深部に関わる事ですし、
踏み入る事ではないのかもしれないですけれど。　…こちらを、信頼してくださるのであれば。」　
背景を抉る事は、彼女にとっては辛い事。　
それを理解しながらも、止める事はできない。　彼女の口から出た真実が、彼女を見定める判断状況となるのだから。
00:35 (Fake_) 【フィア】「分かった、少し長くなるけど…。構わない？」顔を上げ、月奈の目を見る。首を傾げ、尋ねて。
00:37 (rouge) 【月奈】「……ええ。」　瞳を見返し、その奥に宿る意思を見据えながら、肯定の言葉を。


00:40 (Fake_) 【フィア】「まず、私の名前から言ったほうがいいよね。私の名前は…名前でもあり、番号でもある。
私たちの世代で４番目に《ラクティス》の名を受けるべくして生まれたから…私は、フィアって名前を付けられた」
少しずつ、自分のことを話していく。出来ることなら、話さずに居たかった事。けれど…それはもう、できないから。
00:42 (rouge) 【月奈】「……なるほど、それで。」　
アインとセカンドネームが同じなのは、そういう理由か、軽く頷きながら、静かに彼女の言葉が紡がれるのを待つ。

00:45 (Fake_) 【フィア】「《ラクティス》の名前は、普通は依頼者にも明かさないから……
名前を知ってる人は、ほとんど居ないはず。だから、私はこう名乗ってたんだけど…」
既に、その名前は危険なもの。どこかに、《剣》が居るのであれば、尚更。
00:46 (Fake_) 【フィア】「そして……子供のときから、大体――１０歳を超えたくらいから、そういう仕事に就いてた」
00:48 (rouge) 【月奈】「……。」　背景事実は掴んでいた。　
だけれど、改めて本人の口から語られると、目を背けたくなるような話で。　
自分が１０歳といえば、まだ剣を握り始めた頃か、と、そんな事を考え。


00:52 (Fake_) 【フィア】「でも、ずっとそうしていて…疑問を持ったことは無かった。けれど、私を変えてくれた人が…いた――」
月奈のほうを見て、話を続ける。お茶を一口飲んで、唇を湿らせ…言葉を続ける
00:56 (rouge) 【月奈】「……転機、ですか。」
掟に従い、生きてきた彼女。　それを変えるほどの出来事。　
それは、調査の対象外であり、初めて耳にする事実。　無言のままに耳を傾ける。
01:00 (Fake_) 【フィア】「私が殺す相手、だった人――その人が、冒険者だった。
眠っているところに侵入したところで、気づかれたんだ…それでも、依頼はこなした。
そのときに言われた言葉があって…それが、私を変えたのかな…」
少しだけ目を細め、遠くを見つめる。思い出すかのように…
14:30 (rouge) 【月奈】「冒険者……ですか。」　
何の因果か、彼女も今はまた、冒険者。　または、そうなった理由がこれからの話に含まれているのか。　
しばし思案して、話を聞く姿勢を取り直し。


14:32 (Fake_) 【フィア】「普通、自分が今これから殺されると分かったら抵抗するもの。
けど――けど、そのひとは何も抵抗せずに…受け入れようとした、自分の死を。その代わり少しだけ話を聞いて欲しい、って…」
目を閉じ…少しずつ、思い出して行く。心の奥にしまいこんだ記憶を…引き出しながら
14:36 (rouge) 【月奈】「稀有な、方ですね。　…いや、…それとも、悟っていたのか…。」　
死の間際を、想像してみる。　…自分は、その際にどんな表情を見せるのだろう。　
……かつて一度だけ見た、他人の死の間際。　それは、苦い記憶となって彼女の心を蝕む。　
…表情には、出さない。　続けてください、と、フィアの話を促す。


14:38 (Fake_) 【フィア】「そのときの私にとっては…依頼をこなすことが第一。
話を聞くだけでそれが叶えられるならと思って――話を聞いた」
月奈の表情を見て、続ける。彼女の方は至って平然と、語る――慣れ、からなのか。
「言われたのは…道具として生きること、に…疑問を持って欲しいということ――そして、もっと…世界は素晴らしい物で溢れているよ、と」
14:44 (rouge) 【月奈】「…終わりを悟っても…それでも、次に何かを繋げる為。　…きっとそんな言葉、だったのでしょうね。」
　その冒険者は、多分…見ただけで、フィアの空虚だった心を察した。　
…そして臆することなく終わりを覚悟して…穏やかに語ったのであろう。


14:48 (Fake_) 【フィア】「それから私は……ちょっとだけ変わった。
依頼をこなすときにも――その人の周りを見るように、なった。周りと言っても…その人が、どういう人間か――
周囲にどんな人が居て、どうやって過ごしているのか…依頼のためにも必要なことだけど。それ以外のことを…考えるようになった」
月奈の返事を待って、続ける言葉。「少しずつ、私の心にあった疑問は…大きくなった。
そして…私は《部族》から離れることを、決めた――その人が言ったものを、見てみようって、ね。」
14:49 (Fake_) そこまで言い切った後、小さく笑う。その瞳に、後悔の感情は混じることなく。


14:56 (rouge) 【月奈】「その言葉は、フィアさんに…響いたのですね。」　
見えた表情…それは、確かに…ギルドに入ってからの彼女の笑み。　以前の彼女では、それはきっと見られなかったものなのだろう。
その表情にも、言葉にも、偽りは感じなかった。　少なくても、ここにいる自分は。スリーエースのギルドマスターである自分は。
15:02 (Fake_) 【フィア】「私の話は、ここまで。《部族》を抜けてからは…冒険者試験を受けて、冒険者になって。
今、私はここにいる――」ほぅ、と息を吐いて。月奈のほうを見る――
15:08 (rouge) 【月奈】「……あなたが、《部族》を離れる意思を持って、冒険者となり、この世界で人間として生きている。
　それは、判りました。　私も、フィアさんの言葉を信じましょう。」　
調べた彼女の経歴と、彼女の言葉。　それに、不整合な点は見当たらなかった。　懸念の一つは解消されたといってもいい。　
もう少しいうのであれば…ここで彼女を信じたいと思う、自分の感情も在るのだろう。それには、違和感もないし後悔もない。
ギルドマスターとしては、もう少し詰問すべきなのかもしれないが、自分はこれでいいのだ。



15:09 (rouge) 【月奈】「…それを踏まえて、聞きます。」　安堵に少し、緩んだ表情。
それを凛としたものに戻して、フィアに問いかける。
15:09 (rouge) 【月奈】「……これから、フィアさんは……如何するつもりでいますか？」
15:11 (Fake_) 【フィア】「…何？」表情が戻ったのに気づいて、こちらも表情を戻し。
「……私は――ここに居たい…な、ショートも居る…皆が居る。私は、この場所が好きだから」
偽りの無い、本心からの言葉。月奈を真っ直ぐに見据えて…
「アインとの決着、私自身との決着も…つけなきゃいけない、けど。私は――この場所に、居たい」
15:18 (rouge) 【月奈】「…《炎精の剣》…いえ、今日この日においては《猛火泉》と、呼ぶべきでしょうね。　
アイン＝ラクティス。　彼女は、私たちに宣戦布告をしました。　
…あなたにとって、最も向き合いたくない人間の一人でしょう、彼女は。ここにいれば、必ず関わる。　
それでも、その言葉は…変わりませんか？」　
まっすぐに向けられた視線。　それを、どこかまぶしく思いながら…
そして、聞かされた彼女の過去から、こうも変わるものかと…どこか嬉しく。　彼女に向ける、最終確認。
15:21 (Fake_) 【フィア】「……今、私は答えを言った。関わるのは――覚悟してる」
月奈を見…言葉を返していく。はっきりと、真っ直ぐに――「私の意志は決まってる――変わらない、よ」
15:27 (rouge) 【月奈】「判りました。　フィアさん。　私たちの関係は、これまでと変わりません。　…ともに地平を切り開き、ともに死線を潜り、ともに世界を巡る。　そうありたいと、私も願っています。」
15:29 (Fake_) 【フィア】「…月奈、ありがとう――」自然な笑みを浮かべ、頭を下げる。安堵の息を吐いて…


15:33 (rouge) 【月奈】「…後、これは、老婆心…と言うか、付け加え…のようなものだと思って聞いてください。」　
その表情を見て、表情を崩しそうになるが…厳しい表情のままで、続ける。
15:36 (Fake_) 【フィア】「……？」顔を上げ、続く言葉を…待つ
15:38 (rouge) 【月奈】「あなたは、このスリーエースを自分の好きな場所だと、言ってくれました。　
あなたがいて、ショートさんがいて、私達がいる、そんな場所です。　…あなたの幸せは、あなたがいてこそ。
そういう事を忘れないでくださいね。　…既に一度先走った私が言うのも、ちょっと説得力がないですけれど。」　
言い聞かせるように、彼女に告げて。　…ジェリクとの邂逅において、平静を崩した自分を思い出し、ちょっとばつが悪げに。
でも、優しい声と、表情で。
15:41 (Fake_) 【フィア】「…うん――私自身だけで抑えられるか、分からないから…
その時は、みんなに頼むしかないかもだけれど――」
きゅ、と胸元の服を握って……アインと対峙したとき、自分がどこまで加熱してしまうか、自分でも想像がつかないから。


15:46 (rouge) 【月奈】「……一応、私の話はこれで終わりです。　フィアさんの決意も聞けた。　
今のような言葉も、もらえた。　話を終わらせるには、丁度いい幕切れとなるでしょう。」　
そこまでは、いたわるような表情。
「……ですが、話さなかったこともあります。」　
だけれど、次の言葉で、再び…ギルドマスターとしての表情に、戻る。
15:47 (rouge) 【月奈】「……多分、これは…あなたがアインを退け、私たちと歩んでいく上では…必要のない話です。　
あなたは、耳に入れないことも出来る。」
15:48 (Fake_) 【フィア】「……まだ、なにか――あるんだ」言葉を聴いて…考え、判断する。
「…何のこと？　月奈――教えて」何かもったいぶるような…モノではなく、話しづらそうなもの。
それでも…何かあるのであれば、知りたいと。


15:53 (rouge) 【月奈】「…戦うにおいては、必要のない情報です。　正直、聞いて欲しくはないし…
あまり耳にいい話ではないと思います。　…それでも、伏せておくのも、不義理とも判断しました。　
…未熟でごめんなさい、ね。　私には、判断がつけられませんでした。　
フィアさん、ですので…これを聞くかは、あなたの判断にお任せします。」
15:56 (Fake_) 【フィア】「……なら、隠しておいて欲しくない。教えて、月奈」
一体、自分の知らない何を月奈は知ってるのだろう、と…
15:58 (rouge) 【月奈】「…私は、《炎精の剣》、そして、フィアさん、そして《部族》。
それらにまつわる沢山の情報を収集しました。」　
フィアの言葉に…目を伏せ、首を軽く振り逡巡して…重い口を、開く。


15:59 (Fake_) 【フィア】「……」こくり、と頷いて…続きを待つ。その行動自体は当然のものだから――
16:00 (rouge) 【月奈】「フィアさん。　……ここ数年、《部族》…について、何か活動していると。
そういう話を聞いたことは…ありますか？」　確かめるように、じわじわと言葉を積み上げるように、静かに、静かに語る。
16:01 (Fake_) 【フィア】「…私が、《部族》を離れてから――ううん、聞いたこと無い。それに…調べたことも、無かった」
16:06 (rouge) 【月奈】「……結論から言います。　　《部族》は、フィアさんが脱走してからの２月の後、組織崩壊しています。」　淡々と、事実を告げる。　もしかしたら、彼女を抉る言葉になるのではないかと、危惧しながら。　
「原因は《氷精の槍》、脱走による構成員の死傷と…負傷。そして動揺。　
そんな時期…《部族》を、疎ましく思っていた大国の軍勢に、攻め入られて。」


16:08 (Fake_) 【フィア】「……っ――」初めて知った事実。小さく息を呑む音…流石に驚きは、隠しようが無くて。
「……《剣》の、ううん…アインの私を見る目の理由は――そこにあるの、ね」
16:13 (rouge) 【月奈】「それから、《炎精の剣》の名前は、ぷつりと消えた。　
…そこに至るまで、どのような道があったのか想像もつきませんが…。　今、彼女は《猛火泉》となった。　
…アインは、恐らくあなたを憎悪しているのでしょう。　…だからこそ、挑発めいた言動を、とってみせた。」　
どの程度の感情が今のフィアの中で渦巻いているかは、想像のしようもない。
16:16 (Fake_) 【フィア】「……私はもう…《部族》とは関わりを断った。でも、だからこそアインは…私を憎悪している、かな」
目を伏せ、言葉を続ける。月奈のほうを見るために顔を上げて…
「私は、アインとの決着もつけなきゃいけないと思う――けど、今は…やることが、他にあるから」
16:19 (rouge) 【フィア】「……憎悪は、恐ろしい感情です。　…容易く…人を引き込む。」　
脳裏によぎるのは、今でも夢に見る…妹の婚約者、その腕を激情に任せ切断する記憶。　…見えないはずの、修羅めいた自分の表情。　
「ですから…フィアさんは、引き込まれないでください。　自分と…私達のことを…忘れないでください、ね。」
16:27 (Fake_) 【フィア】「……アインを、解き放つためにも――戦わなきゃ、ならないか…」
小さく、言葉を呟く。光へ向かった自分、生き残った自分が恨まれるのは分かっていても。
それじゃダメだと…自分で伝えようと思う。「分かってる、月奈…心配してくれて、ありがとう」


16:31 (rouge) 【月奈】「……では、私からのお話は、これで本当に終わりです。」　
帰ってきた、明確な意思を含んだ言葉。　それに安堵を覚えながら、席を立つ。　
「後のフィアさんの課題は、身体を治すこと。　怪我をされて、心配されている人も多いです。　
早く…元気な顔を見せてあげてくださいな。」
16:33 (Fake_) 【フィア】「うん…わかった」席を立った月奈を、扉まで送るために自らも席を立つ。
「…ショートが庇ってくれたから、私は…酷くは無いから。私より、ショートのほうを心配してあげて…怪我、酷かったから」
ショートの怪我に言及するとき、声が自然と小さくなる。不安、後悔がまだ…消せずに居て。
16:37 (rouge) 【月奈】「ええ、ショートさんのほうにも、お見舞いにいっておきます。　
…それでは、フィアさん。　外は少し肌寒いですけれど…風邪等には気をつけて。　また明日、です。　おやすみなさい。」
16:38 (rouge) そんな弱々しげな様子、フィアの肩を抱いて、励ますように。
16:41 (Fake_) 【フィア】「…ありがとう――うん、お休み」肩を抱かれ、笑みを零す。私の居場所はここにあるんだ、と。
ここが、私の居たい場所なんだと…改めて、実感する


16:47 (rouge) 【月奈】「それでは…。」　　その笑みは、こちらにとっても同じ表情を映し出してくれるもので…
会釈をしながら、部屋を出る。　…肌寒い外気が、肌を刺す。　「…フィアさん。」　小さく呟く。　
様々な想いがこめられた、そんな呟き。　もう一度、ドア越しに礼を交わし…歩き出す。　
まだ、沢山の仕事が自分を待っているのだから。　次は…ショートのお見舞いか、それとも…